विश्व फुटबलका महान खेलाडीमध्ये एक लियोनल मेसीले अर्जेन्टिनाको राष्ट्रिय टोलीबाट आफ्नो २१ वर्ष लामो यात्रालाई शानदार प्रदर्शनसहित अन्त्य गरेका छन्। मंगलबार राति ब्युनस आयर्सस्थित खचाखच भरिएको एस्तादियो मोनुमेन्टालमा भएको मैत्रीपूर्ण खेलमा अर्जेन्टिनाले बेनिनलाई ३–० ले पराजित गर्दा मेसीले दुई असिस्ट र एक गोलमा प्रत्यक्ष योगदान दिए।
पहिलो हाफ गोलरहित बराबरीमा सकिएपछि अर्जेन्टिनाले दोस्रो हाफमा खेलको नियन्त्रण पूर्ण रूपमा आफ्नो पक्षमा लियो। ४८औँ मिनेटमा मेसीले प्रहार गरेको कर्नरमा निकोलस ओटामेन्डीले गोल गर्दै अर्जेन्टिनालाई १–० को अग्रता दिलाए। त्यसपछि ६१औँ मिनेटमा मेसीकै पासमा निको पाजले गोल गरे र अग्रता २–० पुग्यो। मेसीका लागि त्यो रातको दोस्रो असिस्ट थियो।
त्यसपछि समर्थकले कुरिरहेको क्षण आयो। ७०औँ मिनेटमा अर्जेन्टिनाले पेनाल्टी पाएपछि मेसी आफैंले बल सम्हाले र गोल गर्दै स्कोर ३–० बनाए। राष्ट्रिय टोलीको जर्सीमा अन्तिमपटक मैदानमा उत्रिएको रात गोल गरेपछि मोनुमेन्टालमा उपस्थित हजारौँ समर्थकले उभिएर आफ्नो कप्तानलाई सम्मान गरे।
यो मेसीको अर्जेन्टिनाका लागि २०८औँ तथा अन्तिम सिनियर अन्तर्राष्ट्रिय खेल थियो। खेलअघि उनी २०७ खेलमा १२५ गोल र ६८ असिस्टसहित अर्जेन्टिनाका सर्वाधिक खेल खेल्ने तथा सर्वाधिक गोल गर्ने खेलाडी थिए; अन्तिम खेलमा उनले त्यसमा थप एक गोल र दुई असिस्ट जोडे।
खेलको नतिजाभन्दा ठूलो कथा भने मेसीको बिदाइ थियो। खेल सुरु हुनुअघि मैदानमा विशाल नम्बर १० र “GRACIAS” लेखिएको जर्सी प्रदर्शन गरिएको थियो। आफ्ना सन्तानसँग मैदान प्रवेश गरेका मेसी राष्ट्रिय गानका क्रममा भावुक देखिए। अर्जेन्टिनाले आफ्ना कप्तानको दुई दशकभन्दा लामो योगदानलाई विशेष समारोहसहित सम्मान गरेको थियो।
मेसीको राष्ट्रिय टोलीसँगको यात्रा उतारचढावले भरिएको थियो। एक समय अर्जेन्टिनामा नै आलोचनाको सामना गरेका उनले पछि देशलाई २०२१ र २०२४ को कोपा अमेरिका तथा २०२२ को फिफा विश्वकप जिताउँदै आफ्नो अन्तर्राष्ट्रिय करिअरलाई ऐतिहासिक उचाइमा पुर्याए।
सन् २००५ मा सुरु भएको यात्रा २०२६ मा त्यही आकाशे–सेतो जर्सीमा अन्त्य भयो। तर अन्तिम रात पनि मेसी सामान्य बिदाइ लिएर गएनन्—दुई असिस्ट, एक गोल र अर्जेन्टिनाको ३–० जित।
लियोनल मेसीको अर्जेन्टिना अध्याय सकियो, तर नम्बर १० ले छाडेको इतिहास विश्व फुटबलमा लामो समयसम्म जीवित रहनेछ।
